Bombay Durpun - Triste Noël pour les chrétiens orthodoxes de Gaza

Alors qu'Israël en guerre contre le mouvement islamiste palestinien Hamas poursuit ses opérations militaires dans le territoire palestinien, quelques dizaines de membres de la communauté chrétienne orthodoxe se sont réunis pour marquer Noël dans l'église richement décorée de Saint-Porphyre, au cœur de la ville de Gaza.

Assis sur des bancs en bois, des hommes et des femmes âgés ont rejoint l'archevêque Alexios de Tibériade pour réciter des prières et allumer des cierges avec l'espoir de voir la fin de la guerre qui dure depuis maintenant 15 mois.

Environ 1.100 chrétiens, de rites occidentaux et orientaux, vivent dans la bande de Gaza. Cette communauté, comme le reste des Gazaouis, souffre de la guerre en cours, déclenchée par l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

"Les fêtes se limitent aux prières seulement, sans cadeaux pour les enfants, sans joie ni signes de joie pour les enfants", a déclaré Ramez al-Suri à l'AFP. "Nous espérons et demandons à tous les pays d'aider à instaurer un cessez-le-feu dans la bande de Gaza."

"Nous sommes en guerre depuis 15 mois et nous, dans la communauté chrétienne, demandons toujours la paix et toutes nos prières sont pour l'amour et la paix", a-t-il ajouté.

Dans la cour de l'église, partiellement endommagée lors d'un raid aérien israélien dans le secteur en octobre 2023, les destructions aux alentours, causées par les frappes israéliennes, sont clairement visibles.

"Nous nous réveillons toutes les minutes avec des bombardements, des massacres, un génocide, ou la mort d'un civil", déclare devant l'église Fouad Ayyad.

Une vingtaine de chrétiens palestiniens avaient péri dans la frappe israélienne dans le secteur de l'église en octobre 2023, selon le ministère de la Santé du Hamas.

"La tristesse reste dominante dans les églises occidentales et orientales ainsi que chez les Palestiniens, musulmans ou chrétiens", a déclaré M. Ayyad.

Lors de son discours traditionnel de Noël, le 25 décembre, le pape François avait appelé à "faire taire les armes" dans le monde entier et dénoncé la situation humanitaire "désastreuse" dans la bande de Gaza.

Mardi, le ministère de la Santé du Hamas a indiqué que 31 personnes avaient été tuées dans le territoire au cours des 24 dernières heures, portant le nombre total de morts à 45.885 depuis le début de la guerre.

L'attaque du Hamas en Israël le 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1.208 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes.

G.Radhakrishnan--BD