Bombay Durpun - Le patron d'un géant de l'assurance santé tué par balle en plein coeur de New York

Il était peu avant 07H00 (12H00 GMT) quand Brian Thompson, 50 ans, a été abattu tout près de l'hôtel Hilton du quartier Midtown, le centre de Manhattan qui abrite les sièges de banques, assureurs et groupes financiers, a annoncé en premier la chaîne locale d'informations en continu Pix 11 New York.

L'homme est décédé en arrivant à l'hôpital le plus proche, selon la même source.

Un photographe de l'AFP a constaté que les abords de l'hôtel, à l'angle de la 54e rue et de la Sixième avenue, l'un des quartiers de Manhattan les plus encombrés le matin et le soir, étaient bouclés par la police de New York, le NYPD.

Le New York Times et la télévision CNBC évoquent, en citant des sources anonymes, la possibilité que la victime ait été directement pris pour cible, tuée par un ou plusieurs tirs par arme à feu avec silencieux.

La chaîne CBS, qui a parlé à un policier du NYPD, affirme que le tueur présumé attendait M. Thompson près de l'hôtel et que le quinquagénaire aurait été touché à la poitrine.

Le suspect, portant un masque sur le visage et tout de noir vécu, s'est enfuit à vélo et est activement recherché, selon les médias citant toujours des sources policières anonymes.

- Géant du secteur -

Interrogé par l'AFP, un porte-parole de NYPD a simplement confirmé des coups de feu visant une personne dans ce quartier d'affaires de la capitale financière et culturelle des Etats-Unis. Une conférence de presse est attendue rapidement.

D'après les médias locaux, UnitedHealth Group tenait depuis 08H00 une conférence financière pour ses investisseurs dans l'hôtel Hilton de Midtown, réunion qui a dû être interrompue une heure plus tard par le grand patron du groupe Andrew Witty, qui s'est ému d'une "situation (...) très grave."

M. Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé UnitedHealthcare depuis 2021. Elle assure 51 millions de personnes et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système américain d'assurance-santé des seniors.

UnitedHealth Group, l'un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440.000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Contactés par l'AFP, les services de communication du groupe d'assurance et de sa filiale santé n'ont pas donné suite pour l'instant.

G.Radhakrishnan--BD